Um enorme tubarão branco ataca uma banhista nas águas do pequeno balneário marítimo de Amity. Apesar da ameaça do predador e dos avisos do chefe de polícia Martin Brody (Roy Scheider), o prefeito (Murray Hamilton) decide não interditar as praias, e logo a matança de veranistas se inicia. Para caçar o tubarão, juntam-se a Brody o biólogo marinho Matt Hooper (Richard Dreyfuss) e o pescador Quint (Robert Shaw), que tem contas a acertar com o monstro.