Billy Bob Thornton vive o barbeiro Ed Crane, um sujeito lacônico que simplesmente não se conforma em passar a vida cortando cabelos. Cansado da rotina dentro da barbearia do cunhado falastrão, Crane vê a oportunidade de mudar seu destino quando surge um estranho a procura de um sócio para montar uma lavanderia de lavagem a seco. Desconfiado de que sua mulher Doris (Frances McDormand) o trai com o chefe Big Dave (James Gandolfini), Crane prepara uma chantagem para tentar arrumar os 10 mil dólares necessários para o investimento. Sua iniciativa acaba afetando a vida de diversas pessoas, num efeito dominó que envolve assassinatos e traição, como nos melhores filmes noir.