O tenente Chris Burnett (Owen Wilson) é um grande aviador naval, mas está frustado com a geopolítica que o mantém afastado daquilo que ele mais sabe fazer: pilotar caças F/A-18 Superhornet em combate. Para o almirante Reigart (Gene Hackman), Burnett ainda não aprendeu o que realmente significa ser um soldado. "Estamos só observando, em vez de lutar", rebate o tenente. Durante uma missão de reconhecimento, Burnett fotografa algo que ninguém deveria ver e é atingido. Detido atrás das linhas inimigas, ele luta para sobreviver a uma incansável perseguição da polícia secreta e a inúmeras tropas hostis. À medida que o tempo vai se escoando, Reigart decide deixar de lado as regras do mundo rigidamente controlado em que opera e arriscar a sua carreira numa missão de resgate desesperado para salvar a vida de um soldado.