Após a queda de um avião em pleno mar, um grupo de cadetes americanos se vê isolados em uma ilha deserta. Sem sobreviventes adultos, os meninos são forçados a se defenderem sozinhos. A princípio eles cooperam, mas quando se dividem em dois grupos separados - um liderado pelo disciplinado Ralph e o outro pelo militarista Jack - sua sociedade cai em desordem e selvageria, levando a um exame perturbador da natureza humana e a uma conclusão arrepiante.