Harriet Craig (Joan Crawford) é uma mulher neurótica, manipuladora e controladora que tem mais respeito por sua casa e seus bens materiais do que por qualquer pessoa em sua vida. Ela está obcecada em manter seu ideal de perfeição na aparência de sua casa, sua vida social e nela mesma. Entre aqueles que ela trata como objetos domésticos, estão o seu marido Walter (Wendell Corey), para quem ela mente sobre seu trabalho e infertilidade; sua prima Clare (K.T. Stevens), a quem ela trata como uma secretária, e os seus empregados a quem ela trata como escravos.