Durante a 2ª Guerra Mundial Willie Keith (Robert Francis), um jovem oficial, se incorpora à tripulação do Caine. O imediato Steve Maryk (Van Johnson) e o tenente Tom Keefer (Fred MacMurray) também fazem parte do staff. Logo depois da chegada de Willie, o capitão DeVriess (Tom Tully) é substituído pelo capitão Philip Francis Queeg (Humphrey Bogart), que logo impõe sua autoridade e sua neurose sem limites. Inúmeros incidentes começam a demonstrar a inaptidão do capitão em continuar no comando, e durante uma tempestade bem forte, Maryk invoca um regulamento da Marinha para assumir o controle e salvar o navio. Porém, ele acaba levado à corte marcial, e precisará contar com ajuda de Barney Greenwald (José Ferrer) para defendê-lo quando seus colegas se mostrarem hesitantes de assumir as verdades que levaram o navio a tal conflito.