Após 18 anos na cadeia, Eugene Brown (Cuba Gooding Jr.) tenta recomeçar a vida trabalhando como zelador em uma escola pública. O local enfrenta diversos problemas causados por um grupo de alunos problemáticos. Encarregado de tomar conta deles, Eugene tem uma ideia: criar um clube de xadrez, de modo a afastá-los do crime. Entretanto, a iniciativa não agrada a um mafioso local, que vê a venda de drogas cair devido ao sucesso do clube.