No início, conhecemos o jovem e pobre Zola (Paul Muni) que está morrendo de fome em um sótão parisiense com seu amigo pintor Paul Cézanne. Quase sempre censurado por órgãos públicos, ele obtém sucesso e prestígio depois da publicação de seu romance Nana. Anos depois, Zola enfrenta seu maior desafio: limpar a reputação do capitão Alfred Dreyfus (Joseph Schildkraut), um judeu que foi enquadrado sob a acusação de traição. Com a publicação de seu famoso manifesto “Eu acuso”, Zola denuncia a corrupção que assola a sociedade, principalmente em relação ao terreno militar, e acaba sendo condenado. Forçado a fugir para a Inglaterra, ele continua a luta contra o injusto e corrupto estabelecimento militar, forçando um novo julgamento e a reabilitação de Dreyfus.