Na pequena cidade de Aalem, Boston, Hester acaba de ter um bebê. A criança é fruto de um relacionamento fora de seu casamento, castigada pelas autoridades locais. Hester é obrigada a usar costuradas em suas vestes a letra A em tom escarlate, para que todos vejam a sua vergonha. Sete anos se passam e Hester não diz quem é o pai da criança, quando um misterioso homem chaga a cidade e ela percebe ser seu marido desaparecido.