Neste clássico de guerra, John Wayne recebeu sua primeira indicação para o Oscar® de Melhor Ator. Ele vive o Sargento John M. Stryker, do corpo de fuzileiros, um homem duro com uma missão difícil: transformar um pelotão de recrutas despreparados em uma poderosa máquina de combate. Stryker os pressiona física e mentalmente até o limite, com disciplina, treinamento rigoroso e usa até os punhos quando precisa. Os recrutas o odeiam, especialmente o soldado Conway (John Agar), o filho do antigo comandante de Stryker. Mas as lições do sargento e a coragem dos rapazes serão postas à prova no desembarque a Iwo Jima, território onde ocorrerá uma das mais ferozes batalhas da Segunda Guerra. O filme se notabiliza não apenas pelo desempenho de Wayne, mas por inserir imagens de batalha reais, bem como por reproduzir a famosa cena dos soldados hasteando a bandeira americana no Monte Suribachi.