Burt Reynolds passa maus bocados nesta agitada e belicosa comédia dramática, dirigida por Robert Aldrich (O Vôo do Fênix, Os Doze Condenados). Reynolds é Paul Crewe, ex-jogador profissional, preso por causar uma desvairada perseguição policial a um carro emprestado. Eddie Albert (A Princesa e o Plebeu), em uma completa mudança de seu estilo camponês, é o sádico e ardiloso diretor que recruta Crewe para formar um time de condenados, que vai enfrentar seu refinado semiprofissional time de carcereiros em um campeonato. Crewe concorda que seu time - batizado de Máquina Cruel - vai fazer apenas uma resistência passiva ao pelotão de guardas brutais. Mas a ferrenha disputa se transforma num acirrado jogo de estratégia esperta e legítima sobrevivência, à medida que a Máquina desafia o comando férreo do diretor e tenta com Golpe Baixo ir até o fim!