Newland Archer (Day-Lewis) é um advogado em ascensão que secretamente aspira por uma vida mais apaixonada. Noivo da adorável mas comum socialite May Welland (Winona Ryder), Newland resigna-se a uma vida de calada condescendência. Quando a prima de May, uma mulher madura e sensual e pouco ligada à convenções retorna à cidade, confrontando a sociedade e causando escândalo, Newland arrisca tudo por uma chance de amor verdadeiro.