O vencedor do Oscar Geoffrey Rush ("Shine - Brilhante") interpreta o infame Marquês de Sade, que tem chocado geração após geração com seus escritos eróticos fortemente perseguidos e proibidos. O papel principal de Rush tem o apoio de um fantástico elenco, incluindo a sedutora Kate Winslet ("Titanic"), o ator revelação Joaquin Phoenix ("Gladiador") e o também vencedor do Oscar Michael Caine (Regras da Vida, Hannah e Suas Irmãs"). O amplamente elogiado diretor Philip Kaufman ("Os Eleitos - Onde o Futuro Começa, A Insustentável Leveza do Ser") oferece sua visão brilhante desse notório escritor, que desafiou a autoridade tanto da Igreja quanto do Estado na França do século XVIII. Isolado do mundo em um sanatório, o prolífero Marquês elabora seus contos de perversão com o auxílio de uma camareira, a bela e inocente Madeleine. Quando seu relacionamento é descoberto, há um perturbador e provocativo confronto entre a liberdade de expressão de um homem e a necessidade de controle por parte do Estado.