Inglaterra 1915, o amor de Dora Carrington (Emma Thompson), uma jovem e impetuosa pintora por Lytton Strachey (Jonathan Price), escritor do grupo de Bloomsbury, tem algo de incomum para a época: ele é um homosexual assumido. Lytton flerta com jovens rapazes e Carrington resiste às investidas de seus pretendentes, mas enxergam o mesmo desejo de liberdade, a mesma devoção artística, o que os aproximam num profundo laço que irá marcar suas vidas pelos próximos 17 anos. Alugam uma casa para escrever e pintar. Ao longo dos anos, Dora envolve-se com outros homens, criando triângulos amorosos e tentando, a seu modo, reconhecer o que alguns de nós podemos estar cientes, mas não ousamos admitir: o fato de existir uma enorme diferença entre o amor e o desejo.