Muito da mágica do cinema não é projetada nas telas ou sequer capturada pelas câmeras. As intrigas de bastidores, as manias de cada membro da equipe e elenco, os segredos dos efeitos visuais e o imprevisto jamais chegam aos olhos do público na sala escura, embora seja exatamente a boa coordenação de todos esses ingredientes o que faz um filme acontecer. É por causa desses temperos que o cinema é uma arte e não uma ciência. Em A Noite Americana, o mestre François Truffaut traz um pouco da mística por detrás das câmeras mostrando um filme dentro de outro. Diretor de um provável fracasso, Ferrand (Truffaut) tem de contornar romances entre os membros da equipe e elenco, pressões comerciais, brigas, atores decadentes, lágrimas e risadas - ou seja: a rotina de uma filmagem para concluir seu filme a tempo.