A história passa bo sécilo XVII e retrata o momento da criação mais significativa do pintor Johannes Vermeer, que nasceu em 1632 e morreu aos 43 anos, em decorrência de uma possível crise de stress. Tendo sempre que pintar sob encomenda, em troca de dinheiro, ele se vê numa crise criativa até redescobrir a inspiração numa jovem criada que vai morar em sua casa. Ela é Grief, a humilde filha de um pintor de azulejo, que provoca a ira da esposa de Vermeer. Apesar de ter inspiração em fatos reais, a produção é basicamente uma ficção sobre o relacionamento entre o pintor e a criada e de como isto resultou numa obra-prima da pintura mundial.