O jovem e problemático bilionário Bruce Wayne (Christian Bale) abandona sua cidade de Gotham City após o assassinato dos pais, e acaba preso em uma cadeia asiática. De lá ele é libertado por Ducard (Liam Neeson), o segundo em comando da Liga das Sombras liderada pelo misterioso Ra´s Al Gul (Ken Watanabe). Treinado nas artes ninjas pela organização, mas discordando de seus métodos para combater o crime, Wayne rompe com a Liga e retorna para Gotham decidido a livrar a cidade do crime e da corrupção. Vestindo o capuz e a capa de Batman, e tendo como aliados seu mordomo Alfred (Michael Caine), a Promotora Pública Rachel Dawes (Katie Holmes), o Sargento Jim Gordon (Gary Oldman) e o funcionário das indústrias Wayne Lucius Fox (Morgan Freeman), ele enfrentará o chefão do crime Falcone (Tom Wilkinson) e o psiquiatra do asilo Arkhan Dr. Crane (Cillian Murphy), que utiliza uma máscara de espantalho e uma droga indutora do medo para aterrorizar suas vítimas.