Baseado em romance autobiográfico da escritora francesa Marguerite Duras - que vendeu mais de um milhão de exemplares em 43 idiomas -, a história se passa em Saigon, capital da então colônia francesa do Vietnã, em 1929. Jane March é uma pobre adolescente francesa que, repentinamente, se sente atraída por um aristocrata chinês (Tony Leung). E ambos começam um romance proibido repleto de tórridos encontros clandestinos. O problema é que, mesmo que estejam dispostos a superar suas diferenças de idade e de classe, o futuro dos amantes jamais será admitido pela sociedade colonial francesa.